早春賦 （３）
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帰路、犀川橋を渡る車の中から犀川を眺めた恵子は、水底の石裏に卵を産み付けている
カジカを想像していた。そしていつかは自分も、そういうところまで見える目を手に入れたいと、
真剣に願った。
晃の携帯が鳴ったので、代わりに恵子が出た。
「はい泉です・・・あら西オジ、なあに？・・・え、今、今は押野（おしの）から安曇橋に差
し掛かるところ・・・ええ、まだだけど・・・だって悪いじゃない・・・はい、・・・はい、分か
りました、そちらにむかいます・・・はい、ありがとう」
「何だって？」
「うん、お昼食べに来いって。辰っちゃんが散らし寿司を山ほど持って来て、食べきれないか
ら助けてくれって」
「何だそうか、丁度良かったじゃないか。腹も空いたし、そば屋にでも行こうかと思っていた
けどグッドタイミングだ」
高瀬川に掛かる安曇橋を渡ると晃はハンドルを左に切った。
もうしばらくタイムスリップしていたかったのに残念、と思った恵子だったが、それも直ぐに
食い気にすり替わっていた。
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「おう、早かったじゃないか・・・辰彦がこんなに沢山持って来たから助けてくれよ」
おえの間（囲炉裏のある部屋）のちゃぶ台を挟んで文吉と辰彦が掛けていた。ハルはその向こ
うのお勝手で、何かの鍋を火に掛けている。
「こんにちは辰っちゃん。このあいだはとんでもない迷惑をかけて、本当にごめんなさいね」
「恵子さ、こいつの迷惑なんか小学校の時から慣れっこだから、気にするな」
「ごめんね・・・でも、お陰ですっかり別人みたい。今だって、わざわざ雪と福寿草を見るた
めに、四賀村まで行ってきたんだから。本当に感謝してるわ」
「もういいよ・・・それに内緒でやったからって、今も西オジにゲンコツ貰ったとこさ」
「俺はゲンコツなんかしなかったぞ。可愛い辰彦だもの、軽く頭なぜてやっただけじゃないか。
頭出せ、もいっぺんなぜてやるから」
「そ、その手がなぜる手かよ、勘弁してくれよ。それより四賀の福寿草はどうだった、もう咲
いてたか？」
「うん、まだ少ないけど、雪の上に頭を出して咲いてて、良かったわよ」
「そうか、こんど俺もカミサン連れていってやるかな」
「そうよ、菊子さん喜ぶわよ・・・美味しそうな散らし寿司ねえ。これはホッキ貝で、この淡
いピンクは・・・」
「それはホウボウだよ」
「まあ、ホウボウ、大好物！・・・ワサビの花芽ものってるじゃない」
「きのう西オジが持って来てくれたからな。ここのシャリには本ゼリを混ぜといたし、この部
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分はアクを抜いたフキノトウ混ぜてみた・・・まあ、お好みで食べてみてくれよ」
「わーっ、やっぱり春なんだわ・・・西オバは何を茹でてるの？」
「あれはナズナだ」
「あらナズナ、様子見て来よう」
恵子はお勝手に下りていった。
「それにしても沢山持って来たもんだな。丁度腹空いたなーって思っていたところさ」
「そりゃよかった。それが助っ人代だそうだ」
「何？助っ人代って？」
「それがなあ、辰彦のやつ、とんでもねえ大物を敵に回しちまって、俺に助っ人してくれって
頼みに来たんだよ」
「誰だいその大物って？」
「お前も助っ人するつもりか？」
「いや俺は逃げるけど・・・とにかく誰だいそいつは？」
「穂高川の大物さ」
「分かったっ、魚のことか」
「ほら、四日ばかり前にこの釣り針をノシタそうだ・・・」
「ほうー、こんなにする奴は確かに四十センチオーバーの大物だな」
「違う違う、俺の釣り落とした奴はそんなもんじゃなかったよ・・・何回もジャンプしたから
良く見たが、絶対に六十センチオーバーのニジ(ニジマス)だよ、スチールヘッドさ。体側の虹も
見えたし、幅も太くてブリみたいだった」
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「ブリねえ・・・西オジどう思う」
「そうさなあ・・・ブリは大袈裟にしても六十センや七十センはあったかもな。ちょっと早い
気もするが、雪代で水かさが増えてきたから、上ってきた大物が付いていたかも知れないな。あ
のヨシ薮の下は大物が入るのに、もってこいだからな。だけど、どうしてそんな大物が、こんな
ヘボの針に掛かったのか、俺にはそれが不思議だ」
辰彦はここ数年来、文吉の弟子のようになって釣り技を磨いていた。
「おーい西オジ、それはないよ」
「馬鹿、冗談を言っているわけじゃないよ。真面目な話しさ・・・あそこはなあ、魚は多いが
この辺りじゃ一番難しいポイントなんだよ。チンピラは食いついてくるけど、大物は絶対に食わ
ないはずだ。お前、落とした後も毎日通っているだろ。俺がこっち岸から眺めてるのも気付かず
に。あんな風に長時間粘っても、まずそいつは食いつかないぞ」
「じゃあ、勿体つけてないで、早く敵を討ってくれよ」
「勿体つけている訳じゃないよ・・・宮本武蔵だって意味もなく遅れて行った訳じゃなかろうて。
今日みたいな晴れた日に大物とやり合うなら、朝夕の薄暗い時に戦った方が有利さ・・・ところで
今までに使った餌は何んだ？」
「つり落とした時がオニチョロ、その後で試したのはヤナギムシ、ガームシ、イクラで全部だ」
「お待たせーっ。せっかくホウボウのアラ貰ったから、出し取って吸い物にしたけど、いい味
でているよーっ・・・恵子さっ、早くおいでっ、いただくよーっ」
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「はーいっ」
辰彦は皆んなが賑やかに食べている散らし寿司も、福寿草まんじゅうも上の空で付き合い、店
の仕込みを済ませたら、出直して来ると言って帰っていった。
「どれ餌を用意しておくか・・・」
文吉は畑の隅の落ち葉の下からドバミミズを数匹捕まえ、庭の池で数匹の小魚をすくった。