雪嵐 （１０）
ザイルに確保されている晃は横倒しのまま両袖に垂らしたグローブをはめ直し、腹這いになる
と、風雪の激流を右手に横切った。
直ぐ先に、たわんだ細いポールの先で千切れんばかりに振れている赤布があった。雪洞の入口
は、このデポ旗の右脇にある。ただ、雪洞を嵐のダメージから守るため、あえて入口を雪ブロッ
クで埋め戻してあるため、内部に入るには、先ずその雪ブロックをどけなくてはならない。
風雪の激流が、瞬く間に彼の体温を奪っている。
腹這いのままザイルに身を預け、細引きを引いて雪スコを手繰り寄せ、突き崩すように掘ると
直ぐに雪洞が口を開けた。
２２２
横倒しになりザックを背負ったまま頭から滑り込む。
ザックを外し、予め内部に入れておいた雪ブロックを入口に積み、空気窓だけ残して塞いだ。
入口を閉じた雪洞の中は、今までとは打って変わって静かだった。
身体が冷え切っている。急いでザックからシュラフを取り出したが、残念なことにテントマッ
トとサーマレストマットは先刻、テントとともに失った。ただ、シュラフは防水のシュラフカバ
ーに入っているので、直接雪面に置いても濡れる心配が無いのはありがたい。さらに雪面からの
冷気を避けるため、中身を残らず取り出したザックを潰し、シュラフの下敷きにしたが、背中か
ら尻までしかカバー出来ない。そこで防水のスタッフバックに入れた予備の衣類や万能板なども
敷いたが、腿の下をカバーするのが精一杯で、膝から先に敷くものが無い。何か良い物はないも
のかと雪洞の中を見回すと、先に入れておいた二本のストックが目に入った。・・・これだっ！そ
のストックを掴むと晃は内心微笑みながら柄を縮め、下敷きの足りない所に、少しの間隔を持た
せて二本とも横渡しに置いた。
靴を脱ぎテントシューズとオーバーシューズを重ね履きしてシュラフに潜り込む。体勢を安定
させようと身体を捻ると、右脇腹に激痛が走った。パーカーの下に手を入れ、傷むところに触れ
てみる。どうやら肋骨が二本ほど折れているようだが、今はどうすることも出来ない。左手の甲
に自らつけた傷も深く、まだ出血しているものの、大判のバンドエイドを張って何んとか凌げる
ようにした。
脇腹の痛みで食欲は無いが、、冷え切った手足を回復させるために非常食を食べ、熱い湯を飲
んだ。ほっとすると睡魔に襲われたが、眠っている間に空気窓が塞がったら危険なことになる。
嵐が去るまで何んとしても見張り続けなくては・・・晃は空気窓を見詰めたまま眠りに落ちた。
２２３
「晃、起きろ」
呼ぶ声の方を見上げると、外から父親の源吉が覗き込んでいる。源吉が太陽を背負っているた
め眩しくて、顔を見るのが辛いが、間違いなく父だ。
「早く起きろよ。帰るぞ」 微笑みながら源吉が言った。
「親父・・・どうして・・・」
上半身を起こそうとした瞬間、脇腹に激痛が走り我に帰った。
「しまった！・・・」
あせって凝視した空気窓は幸い塞がっていなかった。それどころか、かえって大きくなり、そ
こから差し込んだ鋭い陽光が晃の顔を照射していた。
「終わったのか・・・」
痛む脇腹を押さえながら、身をよじって空気窓に顔を寄せた。期待を込めて外の様子を窺うと、
すっかり広がった青空と、鹿島槍ヶ岳の天狗尾根を、逆巻きながら右手上方へ後退している雪雲
の縁が見えた。
シュラフから抜け出した晃は、入口を塞いだ雪ブロックを雪スコで突き崩し、待ちわびた太陽の
光を雪洞の中に招き入れた。同時に湿った空気が、りんと乾いた冷たいものに代わった。
疲労と寝不足で思考力が極めて鈍っていた。せめてあと二時間は睡眠を取ろうと思ったが、
その前に、しておきたいことがある。