雪嵐 （９）
２１８
だが、外が明るくなり、ヘッドランプが不要になっても嵐は一向に衰える気配がない。
予報では朝のうちに回復するはずなんだが・・・頼むから一分一秒でも早く回復してくれ・・・
胸の中で幾度も祈った。
テントの下に雪が吹き込んでいるらしく、床が不自然に盛り上がり始めた。どうやら外張りの
スカートに載せた雪ブロックは、全て風に排除されてしまったらしい・・・おそらく防風壁も削
り飛ばされて無いものと思われる。
と、突然、ガクンッという衝撃とともに、テント後部左のコーナーが上下に激しく震動し、押え
にのせている左足を跳ね上げた。
「くそっ、左のアンカーが抜かれたか、張り綱が切れたか・・・おそらくアンカーだろう・・・
さらに一本か二本、後方のアンカーを抜かれたら、テントが雪上から剥がされてしまう・・・」
晃は大急ぎでザックをテントの左後部に押し付けて加重すると、入口のファスナーを開け、さ
らに、固く縛って閉じてある外張りの入口の紐を解いた。
いざという時の命綱にするため、張り綱に留めておいた非常用ザイルの端を外してテント内に
引き込み、そのザイルを腰に巻き付けて結ぶと、雪スコの柄に結んでおいた細引きの端を、
腰に巻いたザイルにカラビナで留めた。
張り綱を失った左のコーナーが、今にもザックを跳ね除けそうな勢いで振動している。それを
横目で睨みながら履物を山靴に替え、ゴーグルを掛け、雪スコを掴んで猛吹雪の中に這い出した。
２１９
振り返ると、激流の様な雪がパーカーやゴーグルに打ちつけ、バシバシと音を立てた。
滲む視界の中でも、外の様子が一変しているのは分かった。外張りのスカートを抑えた
雪ブロックや防風壁は跡形も無く飛ばされ、それどころか、一メートルも掘り下げたはずの
周囲との落差まで無くなり、雪面にむき出しのテントが、しがみついているだけの状態に
なってる。
猛烈な風圧で、とても立っていられる状態ではない。顔を伏せ、頭を突き出し、身を低くして
後方に行こうとしたが、あっけなく風に両肩を起こされた。胸に風を受けたのを感じた瞬間、後
ろに飛ばされたが、ビンッと張ったザイルに救われた。吹雪の中というより、まるで激流の中に
ザイル一本で留まっている様だ。
腹這いになり、両手でザイルを掴んで再びテント後方に向かう。と、突然、後頭部を何かで強
烈に打ち付けられた。目が眩む激痛に一瞬、グッとうなっただけで声も出せない。だが、痛みを
癒す間は無い。痛みを噛み殺し、何が起こったのか確認するために顔を上げた。その顔面めがけ
て何かの塊が振り下ろされた。晃は寸でのところでその一撃をかわした。
その物体はアンカーだった。風に引き抜かれたアンカーが、張り綱の先に結ばれたまま、
強風に振り回されて凶器と化していた。
さらにアンカーは襲い掛かったが、身体を左右にひねって辛うじてかわした。
幾度か繰り返すうち、彼の肩をかすめたアンカーが雪面に突き刺さり、一瞬静止し、彼はそれを
必死の素早さで押さえつけた。
あれほど深く埋設したのに抜かれるとは・・・晃はそのアンカーを再び埋設することにした。
ザイルを頼りにテントの左手後方まで行くと、引きずってきた雪スコを使い、アンカーのあった
場所を掘り直した。だが、腹這いの状態で力が入らないのと、掘る端から強風が穴を埋めてしま
２２０
い一向にはかどらない。このままでは他のアンカーも何時まで持つか知れない・・・後手に回る
前に決断しなくては・・・よし、テントを捨てよう。
抜けたアンカーの修復を諦め、大急ぎでテント内に戻った晃が、ザックを背負おうとして引き
寄せると、再び後方で強い衝撃が起きてテントが著しく変形した。後方のセンターを繋ぎ止めて
いたアンカーも抜けたのだ。急場の重石にと置いたザックを退けたので、下に潜り込んだ風が雪
面からテントを剥がしに掛かっていた。つい先刻まで彼を風雪から守り、あれ程頼りになった相
棒のテントが豹変し、今にも襲い掛かろうとしている。
一秒でも早く脱出しなくてはならないが、装備を全て詰めたザックを放棄するわけにはいかな
い。総毛立つ思いでザックを背負い、左右のショルダーストラップを結ぶチェストアジャスター
の留具をカチッと掛けたのと同時に、右後部のアンカーも抜けた。後部のアンカーを全て失った
テントはひとたまりもなく宙に浮いた。風がテントの後方を一気にめくり上げると両側面のアン
カーも次々に抜かれ、テントが宙に舞った。テントは前方だけに残った三ヶ所のアンカーを支点
にして、晃を呑み込んだまま空中で裏返り、彼を堅い雪面に激しく叩きつけた。
身体中の空気が飛び出す様な衝撃を受け、一瞬遅れて右脇腹に電流を流された様な激痛が走っ
た。どうやら雪スコの柄の上に脇腹を打ちつけてしまったようだ。横倒しでテントに包まれたま
まの晃は、ザイルが自分を確保していることを手探りで確かめた。この命綱が無かったら、今頃
自分はテントもろとも飛ばされて、大川沢に滑落していただろうと思った。
辛うじて仰向けになった晃は、そのザイルに身を預けたまま両手のグローブを外し、首から下
げていたナイフの刃を起こした。そして、自分を包んだテント生地に突き立てて切り裂き、風雪
の中に上半身を出した。
２２１
テントはまだ、下半身とザイルに絡み付いている。切り離そうとするが、風をはらんだテント
は気の狂った猛獣の様に暴れて晃を振り回した。下半身と一緒に巻き込まれている雪スコが作業
を複雑にして手こずらせるが、雪スコを手放すことは出来ない。ナイフの切っ先で左手の甲を傷
つけながらも、晃は果敢に、そして粘り強く作業を進め、先ず、下半身と雪スコをテントから開
放した。雪スコが再び絡むのを避けるため、雪スコを両腕と股の間で抱くようにして作業を続け
る。ザイルに巻きついた部分はザイルを傷つけないよう、慎重に少しずつ切った。もう一息とい
うところでテントは、自らを裂きザイルを離れた。引っ掛かりを失ったテントはバウンッという
音を残し、一瞬にして白い闇の中に吸い込まれた。