水祭り （１）
１６８
十月中旬、安曇野の夕暮れ時。
「へいっ、らっしゃーいっ・・・何だ晃か、久し振りだなあ」
カウンターの中にいた、鮨辰二代目の辰彦が言った。
「やあっ、久し振り。オジサンとオバサンは？」 晃がたずねた。
すると、奥の厨房との間の暖簾(のれん)を分けて年配の夫婦が顔を出した。
「生きの悪いので良けりゃ、ここに一番（ひとつがい）いるぞ。ようっ、晃、元気だったか。
はあるかぶり（久し振り）じゃないか」
「晃、こっちへ帰って来るんだってねえ。また賑やかくなるねえ」
辰彦の両親、木村辰三と、てる子だ。
「まだ先のことだけどね・・・来年の三月ごろの予定だよ」
と言って晃はカウンター席の入口近くに座った。
「菊子さや子供達は変わりないかい？」 晃が聞いた。
「お陰様で皆んな元気にしてるよ。菊子さは今、夕飯の用意してるけど、済んだら晃の顔を見
に来るって言ってたよ」 てる子が教えた。
１６９
「別に見るほどのもんじゃねえけどな」 辰彦が言った。
晃は久し振りに入った鮨辰の店内を、懐かしそうに眺め回した。
「岩魚に山女魚(やまめ)に鱒(ます)か・・・ずいぶん立派な魚拓(ぎょたく)が増えたねえ。
釣り人は、どれも木村辰彦か、河童が釣りに凝るってのも妙な話だなあ」
「そろそろ楽隠居させてもらおうと思っていたのに、お陰で仕事を押し付けられてばかりさ。
マグロでも釣ってきてくれるなら、ありがたいんだけどな」 辰三が言った。
「よく言うぜ。いつも俺の釣ってくる山女魚を食っちまう奴は誰だい」
「今日は皆んなで、どこかに出掛けて来たのかい？」 辰三が聞いた。
「うん、水祭りの『お水迎え』に犀川へ行ってきたんだ。だから明日は『お水返し』で、上高
地まで行ってくるんだよ」
「羨ましいねえ。私も以前から『お水返し』に行ってみたいと思っているんだけど・・・ちょ
うど紅葉もいい頃だと思うしね」
「干からびた婆さんが、返すお水も無えくせに、行ってどう・・・」
途中まで言った辰三の腹に、てる子の当身(あてみ)が入った。
「紅葉も通り越した、ハゲ山ジジイに言われたくないね」
「晃、五郎はちょっと遅れるって電話があったよ。先に始めててくれって」 辰彦が言った。
「そうか、じゃあ西オジたちが来たら、始めるとするかな」
「別行動なのか？」
「うん、西オジたちは俺の車で中房温泉に行ったからな」
１７０
「じゃあ、お前は軽トラで来たのか？」
「いや、トレーニングになるから走ってきた」
「トレーニングって何の・・・」
辰彦の質問が終わらない内に入口の引き戸が開いて、彫りの深い外人の顔が現れた。