水の家族 （１）
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晃の運転する白いエクストレイルが、早朝の中央自動車道を北に向かっていた。つい先ほどま
で右手にあった八ケ岳の大きな山体も、すっかり後方に遠ざかり、諏訪盆地の底に淡く淀んだ朝
霧をくぐり抜け、塩尻峠の下を塩嶺トンネルで北に抜けた。里山の間をゆっくり降りて行く、大
きく緩やかな右カーブを終わると、滑走路の様に真っすぐな長い下り坂となった。ジェット機の
着陸のほどに時間を掛けて下って行くと、視界が一気に開け、広大な平野が現れた。松本盆地だ。
平野は、すっかり黄色く色付いた稲田におおわれ、その背後に北アルプスの連山が数十キロに
渡る連なりを見せている。
「ピューウッ！」 イタリア男の口笛が鳴った。
「ここでーすかあっ、泉さんの田舎は」
「うん、ここだけど、安曇野はもう少し先だよ。この平野は奥行きが深くてね。ずーっと先ま
で五十キロもあるんだ。穂高の位置は、その真ん中辺りになるかな」
「あの山、ずいぶん高いですねえ。あれが北アルプスですかあ？」
「そう、あれが北アルプスだ。全部のてっぺんに名前が付いているけど、特に高いところは標
高三千二百メートルくらいあるんだよ。だから日本の屋根なんて言われたりもするよ」
「あー、日本の屋根・・・いいですね、日本の屋根」
「日本の屋根は、水の故郷さ」
「水が生まれるところ、ですね」
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「ワサビは水の精って呼ばれるほど、きれいな水がなくちゃ育たない植物なんだよ。だから水
の故郷は、ワサビの故郷さ」
「えーっ！ワサービは、あんな山の中で作っているんですかあっ？」
「違う違う、あの山の中に野生のワサビがあるんだよ。それを百年以上も昔の人が持ち帰って、
里の湧き水の所に植えたんだ。それが安曇野のワサビのルーツさ」
「今でも山に入ると野生のワサービは、あるんですかあっ？」
「あるよ。だいぶ山奥だけどね」
「おーっ！私、そのワサービ見たいですっ。私、登山得意ですから、連れて行ってくださーい」
「だから今日、渓流シューズ持ってきたんじゃないの？」
「ピューウッ、泉さんと知り合って、私、ついてまーした」
「天気はずっと良いみたいだから、明日の朝出掛けて奥で一泊してこようか」
「いーいですねーっ！たーのしみですねーっ！」
車は松本の市街地をかすめるように通過し、間もなく高速長野道を豊科(とよしな)インターで下りた。
高速道の下を右にくぐり水田地帯を走り始めると、助手席の窓を全開にしてジーノがでかい鼻をひく
つかせている。
「んーん、空気がおいしいねー・・・秋の匂いがしますねえ」
と、突然、ドーンッという破裂音が窓から飛び込んできた。
「おうっ、なっなんですかーっ！？」
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驚いたジーノが、でかい目をいっそうでかくした。
「スズメ脅しだよ。刈り入れ間近だから、スズメに稲を食われないように、追い払っているん
だ。ほら、あそこにも・・・あそこにも、赤い筒が立っているだろ。自動的に一定の間隔で、ガ
スを爆発させるようにセットしてあるんだよ」
明の答えが終わらないうちに、再び遠くの方でトーンッと鳴った。
「田舎もけっこう賑やかですねー」
「慣れちゃえば、これはこれで秋の風物詩、味わいの一つさ」
「これが・・・ですかあっ？」
「天気がいいから、先に、とっておきの所へ案内するよ」
「どーこですかあっ、それは？」
「俺の故郷を全部、その腕に抱えさせてやるよ」
「？？？」
車は長い橋を渡って上り坂を目前の里山に向かい、山際に沿って延びている国道十九号線との
Ｔ字路に達すると、それを左折して北に向かった。十分足らずで明科(あかしな)駅という小さな駅を右
手に見て通過し、間もなく信号付のＴ字路を右折して十九号線から外れた。ＪＲ篠ノ井線の線路を陸
橋で越えると、上り坂を百メートルほど走って再び右折し、一本の林道へと入った。入口には「長峰山
(ながみねやま)林道」と書かれた標識が立てられていた。
長峰山は筑摩(ちくま)山地と呼ばれる低山群の西端の一山で、標高千メートル足らず、馬の背状の
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おだやかな形の山だ。林道は、その西斜面を縫って刻まれている。舗装されてはいるものの狭くカー
ブの多い坂道が、コナラやクヌギ、ミズナラや松などの混交林を縫って続き、秋の山の香りを分けて車
は軽快に登って行った。木漏れ日がボンネットの上を心地よく滑っている。
「おーっ！泉さーん、すごーいよ。山も街も・・・とってもいい景色ですねーっ」
右手の樹間に、安曇平(あづみだいら)と北アルプスが見え隠れしている。
「頂上は、もっと景色がいいからね」
車はいったん山頂直下を南に通り過ぎたところで左折して、山の裏側へと続く林道に折れた。
東斜面をしばらく走り、最後に鋭角な左カーブを慎重に曲がると、車は林間の駐車場で止まった。